一、地理環境
新竹縣位於北部都會圈及中部都會圈的承接軸線上，東南依山丘，西北臨台灣海峽，北部為伯公岡、湖口台地，東北部以李崠山及雪山諸山脈與桃園縣相鄰，東南以雪山山脈與宜蘭、台中相鄰，西南境隔著路場大山、獅頭山、八卦力山等山脈及新竹丘陵與苗栗縣相接。
新竹縣土地面積1,427.5931平方公里，其中山地的比例約佔全縣面積的一半，尤其是以東南部與宜蘭、台中二縣交界一帶的雪山山脈地勢最高，海拔多在三千多尺。地形從東南部向西北逐次降低，至竹北市附近僅二十至三十公尺間。全縣的地形，除鳳山溪、頭前溪河口一帶沖積平原，以及部份河川谷地外，其餘大多為丘陵、臺地及山地。山多平地少的地形特質也反應在人文或產業的發展上，以下則依據不同地形特質作分區說明。
（一）新竹平原
屬於鳳山溪與頭前溪間之沖積平原，範圍涵蓋了新竹市、竹北市之全部，以及芎林、竹東、橫山、香山之部分土地，本區地勢平緩，水源充足，除了是主要的農業生產基地之外，也是主要的聚落與工商業生產中心。
（二）湖口台地
為一由西往東狹長而不規則的帶狀台地，涵蓋新豐、湖口之全部，以及新埔、關西部份地區。在農作物方面，多種植旱作或茶葉、水果等經濟作物；而在工商業方面，湖口工業區為主要的生產集中地，其中除了傳統製造業外，近年來伴隨科學園區效應也吸引許多高科技廠商至此設廠。
（三）丘陵地帶
在地形上包括有飛鳳山丘陵、竹東丘陵、竹南丘陵、以及山地和平原間海拔五百公尺以下之廣大地區，範圍約是從新埔、關西呈西北—東南走向，綿延經芎林、橫山、竹東、北埔、寶山、峨眉等鄉鎮。旱作產物或茶葉、水果等為本區主要的農業產品。
（四）山岳地帶
主要分佈於本縣東南部，包括尖石、五峰二個山地鄉以及關西、橫山、竹東、峨眉的一部份。本地段屬於台灣西部衝上斷層山地之阿里山山脈及雪山山脈之中段，其中五峰鄉境內為雪霸國家公園之一部份，蘊含豐富的自然景觀資源。
（五）海岸線及河川
新竹縣以新豐及竹北有臨海，新豐之河川入海處有約十多公頃的紅樹林區，目前已劃為保育區，同時沿海還有港口、海水浴場、以及零星的養殖業。
在河川方面，自北向南依次有鳳山溪、頭前溪、喀雅溪等河川，這些河川均流短坡陡，水量增減顯著，豐水期與枯水期差異明顯，而且缺乏航運利用價值。新竹縣許多重要的聚落均是座落於河川或支流所形成的河谷地上，而頭前溪也為新竹地區主要之自來水源取水區。
圖3-1新竹縣地形圖 圖面來源：本研究繪製
二、自然景觀
（一）國家公園
圖3- 2雪霸國家公園之雲海
雪霸國家公園，於民國81年公告實施，區內特殊景觀資源包括冰河遺跡、山岳、森林、稀有動物，其範圍涵蓋新竹縣五峰鄉桃山村2.5569公頃，以及苗栗縣泰安鄉、台中縣和平鄉。
（二）自然保留區
目前有鴛鴦湖自然保留區374公頃，於民國75年公告，位於新竹縣尖石鄉、桃園縣與宜蘭縣之交界處，尖石鄉部份僅屬本保留區的一部份而已，主要保護對象為湖泊、沼澤、紅檜、東亞黑三綾，管理機關為退輔會森林開發處。
（三）森林區
新竹縣的國有林及保安林地總面積共計58,539.92公頃，最主要分佈於尖石鄉40,374.93公頃及五峰鄉16,340.36公頃，其次分佈於北埔鄉569.21公頃、關西鎮553.54公頃，再其次分佈於峨眉鄉257.3公頃、竹東鎮151.61公頃、橫山鄉128.24公頃，其餘則分佈於新豐鄉82.7公頃、竹北市51.51公頃、新埔鎮30.52公頃。
山坡地區外保安林（保育利用範圍外）共計465.3公頃，最主要分佈於關西鎮179.19公頃、尖石鄉156.03公頃，其餘則分佈於橫山鄉74.81公頃、新埔鎮27.91公頃、峨眉鄉24.2公頃、北埔鄉3.16公頃。
（四）特殊之植物景觀資源
由於新竹縣地理位置涵蓋寒帶、溫帶及亞熱帶，地表植被相當豐富，且形成特殊之植物景觀。例如，新豐鄉松柏嶺之松樹林，沿關西118號縣道兩側的油桐與竹林，台一線竹北市大眉里路段種植之本土樹種楓香（樹齡約80年）、木麻黃、按樹，已塑造獨特的道路景觀。
（五）特殊之動物生態資源
新竹縣之平原及丘陵地區大多已經完成開墾，導致動物棲息地大量消失，山區則因人為干擾少，哺乳類動物及其他野生動物數量尚多。在各類動物生態資源中，以鳥類最豐富，區域性的昆蟲種類及數量亦相當豐富。
（六）重要的沿海生態區
新竹縣重要的沿海生態區有下列三區
1、新豐紅毛河口灘地的紅樹林（水筆仔、海茄苳），以及招潮蟹等潮間帶的動物生態。原本，台灣西海岸之紅樹林大量分佈於溪海岸淡水至東港之間，惟部份紅樹林以消失或滅種。
2、鳳村樹坑朴樹巨木群。
3、仙腳石：本區在日據時代因留存典型海岸原生林，被編列為天然紀念物，加以保護。光復以來，則由於人為干擾增多，許多植物種已經消失。
三、產業環境
新竹縣的產業主要是以農林漁牧業為主，由於全境丘陵地佔可耕地面積三分之二以上，因此生產項目相當多樣，主要的包括有傳統的農業生產如稻米、甘薯、玉米等；特色作物如茶、竹筍、柑橘、梨、水蜜桃、柿、香瓜、橄欖、番茄、草莓、仙草、蔬菜、林木等；在養殖畜牧方面，除家禽家畜生產之外，還輔導酪農乳牛生產等等。在二級產業方面，新竹縣煤礦、石灰石礦、玻璃業的運作為一歷史悠久的產業，而近年來隨著新竹科學園區發展起來的高科技產業，則對新竹的產業結構與地景產生新的改變。
（一）農業環境
新竹縣的農業生產可依地理條件粗略分為沿海地區、湖口台地、新竹平原水稻兩作區、丘陵台地茶、橘混作區、山地保留地林竹雜作區五大區塊。
1、沿海地區
本縣的海岸線僅有十三公里，包括新豐與竹北二個市鄉，新豐沿海有珍貴的紅樹林，近海的漁撈不及養殖業發達。
2、湖口台地、飛鳳山台地、竹東台地
湖口台地在頭前溪以北，約佔全縣面積的10％，包括新豐、湖口、新埔的西半部、關西的一小部份，湖泊很多，闡為養殖及灌溉使用，但近來因農地重劃，水塘已大量消失。
3、新竹平原水稻兩作區
頭前溪和鳳山溪沿河谷地至沿海平原，約佔全縣面積的10％，包括竹北市、新竹市、芎林大部份、橫山、竹東的一部份、北埔的一小部份，大約是在一百公尺以下之部分，土壤以沖積土和紅棕色紅壤為主，以及少部份黃棕色紅壤，地下水水源豐富，為水稻兩作的農業區，也是本縣最精華的地區。
4、丘陵台地茶、橘混作區
本區包括頭前溪以北、上坪溪（頭前溪支流）以東之丘陵地帶及湖口台地之東南半部，包括飛鳳山丘陵、竹東丘陵、竹南丘陵以西，除東南方略升至一千公尺外，高度約在一百至五百公尺之間的地區，面積佔全縣21％，包括關西、新埔、芎林、橫山、寶山、北埔、峨眉等鄉鎮之大部，新竹市、竹東鎮之小部，有眾多梯田地形，為傳統客家茶橘混作區，亦是本縣旱作的主要產區。
5、原住民山地保留地區
本區包括頭前溪上游上坪溪及油羅溪支流馬利科彎溪、那羅溪流域一代及國有林地中之山地保留地，高度在五百至二千公尺之間。面積佔全縣12％，包括竹東鎮、北埔鄉之小部及五峰、尖石兩山地鄉之小部，本區以竹、林為主，近年來發展各類蔬果，特別是溫帶水果以及高冷蔬菜，已為山地農業經濟帶來新的發展契機。
大漢溪流域及頭前溪源流一帶，高度在一千公尺以上，以原生林為主，面積佔全縣36％，屬於山地國有森林區，農村多為集居型之伐木村落。
（二）礦產及其他自然資源
圖3- 3新竹縣內於竹東鎮、橫山鄉有大型水泥製造工廠，橫山鄉之亞洲水泥目前仍在運作
新竹縣位於台灣北部礦脈南端，蘊藏煤、石油、天然瓦斯、石灰石、玻璃砂、鋯石砂、獨居石砂、陶土、硫化鐵礦及褐鐵礦等自然資源，唯經日據以來積極的開採，已逐漸進入資源衰老期。
1、石油及天然氣
新竹縣西部丘陵地帶為台灣重要的油礦產地，包括石門背斜、竹東背斜、番婆坑背斜、大南坑背斜、寶山背斜、湖口背斜，其中竹東背斜兒自日據以來便已勘採，已日益沒落。
2、煤
新竹縣的煤礦豐富，分佈於馬正武督內灣線之東，形成尖石山向斜構造，東翼由烏角山向西南延申到那羅附近，西翼由六蓄窩向西南延長，經嘉樂、錦屏、尖石山，向西南延至桃山、井上、鹿場大山，進入苗栗。
3、石灰石
石灰石分布於馬武督之六畜溝至南河東北方白石湖坑之間。
4、玻璃砂
新竹縣的玻璃砂分布於關西、北埔、竹東、獅頭山地區，為本省最重要的玻璃砂產地。
5、其他礦產
新竹縣的鋯石砂及獨居石砂分布於馬武督、馬福一帶的溪谷河床，形成漂砂礦床，為全台灣最大的分布區；硫化鐵礦分布於關西東南玉山與油羅山附近；褐鐵願礦分布於新豐山子項。
四、歷史環境
竹塹地區在漢人入墾之前，原為原住民泰雅族、賽夏族以及道卡斯平埔族世居之地。自明清以降，陸續有閩南、客家等族群渡海至竹塹移墾定居；漢人墾拓歷程概自沿海平原向河谷平原及丘陵山區次第進行，從時間上而言，客籍漢人到台的墾殖時間約比閩籍晚三十年。至十九世紀中葉以後，族群分佈在地理上的重新結構大致底定，西部沿海平原多為閩南籍移民聚居，泰雅及賽夏族原住民則逐漸退居今尖石、五峰山區，而本縣主要的客家族群則以兩者之間的河谷平原與丘陵地帶為安身立命之所。
根據史料記載，客籍族群以清雍正三年（西元1725年）粵省陸豐縣人徐立鵬入墾紅毛港新庄仔為開端。其時沿海較富水利之河川下游沖積平原多為福佬移民墾據，客籍移民是以沿著鳳山溪、頭前溪兩大水系往上游之谷地、平原或丘陵地帶開墾，亦因而遍佈新竹縣地方，獲致更為開闊的幅員。
漢人在竹塹地區的墾拓，多以宗族集資或粵閩合股的方式，向擁有地權的平埔族竹塹社承墾開發。因為墾拓過程，常因土地及交易問題與原住民之間糾紛殺伐不斷，是故粵、閩數度聯合設隘以對抗山區泰雅族的出草，其中以道光年間由粵籍姜秀巒、閩籍周邦正所共同組織的「金廣福墾號」最為有名。該組織設隘開發土地於北埔、峨眉及寶山地區，是漢人藉由合作進一步拓展勢力版圖的典型。
承襲自大陸時期的文化傳統與來台墾殖之所需，客家族群對以姓氏為主要分野的宗族系統具有高度向心力，不僅在墾拓時期藉由宗族組織發展出內聚極強的防衛組織，更對日後解決公共事務的模式、客家族群經濟行為、社會組織以及文化習慣，均產生重大影響。時至今日，宗族組織仍藉由每年的祭祖儀式展現其象徵權力，並持續在政治、經濟所需的社會網絡動員上發揮其無可忽視的影響力。
新竹縣人口族群分佈，共計有客家、閩南、外省、原住民等四大族群，其中又以客家族群人數最多，約佔全縣八成五的人口。也因此在新竹縣目前所見到的歷史建築物，也以傳統客家族群由宗親聚族而居的合院建築、祠堂家廟等最多。而早期地方發展中樞的傳統聚落街廓、原住民聚落、古道、日據時期的機關建築物等，在新竹縣各地也仍然可見。如此多樣的歷史建築物與傳統聚落，除了豐富了新竹縣歷史文化內涵外，面對未來環境景觀的發展需求，也提供了許多豐富的題材。
五、新竹縣土地使用與人口分佈
（一）新竹縣土地使用分區概況
新竹縣土地使用分區管制可分為都市計畫區與非都市土地兩大類，實施都市計畫地區總面積為5,094.34公頃（約佔全縣已登錄土地6.2%），而非都市土地總面積為75,786.3179公頃（佔全縣已登錄土地93%）。以下就此兩類做說明。
1、都市計畫區
新竹縣實施都市計畫總面積為5,094.34公頃，區分為十七個都市計畫區。其中，包含六個市鎮計畫、八個鄉街計畫、三個特定區計畫。位置詳見圖2-2
2、非都市土地
新竹縣非都市土地使用可分為下列九種分區（位置詳見圖2-3）：
（1）特定農業區
包括高等則農田與範圍內的零星土地，因此凡是曾經或已進行投資建設重要農業改良設施之土地，現為田地目或其它地目實際已從事水稻生產之土地，以及前述範圍內供農業或非農業使用之零星土地，都劃為此項分區。就空間分佈來看，最主要分佈於新豐鄉、竹北市、湖口鄉。
（2）一般農業區
圖3-4新竹縣都市計畫區位圖
圖面來源：新竹縣綜合發展計畫 1999
包括特定農業區以外可供農業使用的土地，屬於生產力較低的低等則農田或不適農作生產的水田。就空間分佈來看，最主要分佈於湖口鄉，其次為新埔鎮、新豐鄉，其餘鄉鎮市則佔較少部分。
（3）鄉村區
凡是人口聚居在二百人以上，得斟酌地方情形及需要，就現有建地邊緣為範圍，劃為鄉村區。就空間分佈來看，最主要分佈於湖口鄉，其次分佈於橫山鄉、竹北市、新豐鄉、峨眉鄉、竹東鎮、新埔鎮等。
（4）工業區
為促進工業整體發展，由各級主管機關會同有關機關劃定者。就空間分佈來看，最主要分佈於湖口鄉，其他則分佈於北埔鄉、芎林鄉、新埔鎮、新豐鄉。
（5）森林區
範圍包括國有林地､大專院校的實驗林､林業試驗所林地､保安林以及其他可形成營林區域之公私有林地。就空間分佈來看，森林區僅分佈於竹北市、新豐鄉。
（6）山坡地保育區
山坡地範圍內未能劃定為其它使用分區的土地，或是依有關法令認為必需辦理水土保育，以維護自然資源者，都得會同山坡地保育利用機關劃定為山坡地保育區。山坡地保育區最主要分佈於尖石鄉、關西鎮，其次則分佈於五峰鄉、寶山鄉、橫山鄉、新埔鎮、北埔鄉、峨眉鄉、芎林鄉、竹東鎮，面積都在兩萬公頃以上；而其餘地區面積至也在伍百公頃以上。
（7）風景區
圖3-5新竹縣非都市土地使用分區圖
圖面來源：新竹縣綜合發展計畫 1999
根據內政部訂頒之「製定非都市土地使用分區及編定各種使用地作業須知」規定，風景區的劃設面積最小必須25 公頃，並編定為林業用地､遊憩用地為主，而且「得視未來五年需要，報經上級主管機關核准編定墳墓用地」。目前本縣未劃設任何非都市土地風景區。
（8）特定專用區
係依據實際需要，就現有土地使用狀況，由主管機關會同有關機關劃設，主要包括軍事設施用地､台糖公司各地的糖廠和自營農場､其他特定目的事業用地。就空間分布來看，最主要分佈於湖口鄉，其次分佈於新埔鄉，而其餘則分佈於寶山鄉、關西鎮、新豐鄉。
（9）國家公園區
目前僅劃設於五峰鄉桃山村2.5569公頃。
（二）新竹縣鄉鎮市居住人口分佈概況
新竹縣各鄉鎮市之人口集結分佈呈現相當大的差異。人口超過五萬人之地區僅有竹北市、竹東鎮、湖口鄉三各地區，但卻占全縣總人口之57.6%。而上述地區也為新竹縣主要的居住、工商業就業中心，及近年來人口成長較為快速與高密度開發之地區。
其他佔全縣大部份面積的鄉鎮，其人口均不達五萬人，甚至峨眉、尖石、五峰三鄉人口未達一萬人。而這些地區除新豐、寶山等地為近年來人口增加較多（多為社會增加）地區外，其餘地方多為人口成長較為緩慢、或負成長之地區；其次，位處東南山區丘陵區之橫山、北埔、尖石、峨嵋與五峰等，因發展腹地有限，人口密度度均不及300人/平方公里。
圖3-6新竹縣各鄉鎮市人口數（民國九十三年七月）
資料來源：新竹縣統計要覽本研究繪製